Met twee afgeladen bedrijfsbussen boordevol kerstdozen en rugzakken, kerststollen, nieuwe kleding en schoenen, leermiddelen, speelgoed, medische artikelen en een drietal schoolborden vertrokken de vrijwilligers  Attie Westerbroek en Gert van den Hoorn uit Garderen, Henk Westerbroek uit Elspeet, Roel Koelewijn en Bouke Klaassen uit Bunschoten-Spakenburg vrijdag 11 december naar Litouwen. Eindbestemming was de plattelandsregio Kelmé waar de kinderen van een tweetal scholen en een kindertehuis al weken uitkeken naar de komst van de ‘Kerstmannen’ uit Nederland. 

   
Na een twee dagen durende tocht door Duitsland, Polen en Litouwen arriveerde het team zaterdagavond in Kelmé waar hen een warm onthaal wachtte bij de plaatselijke coördinatrice Dalia Viliuniene. De zondag werd gebruikt als rustdag en voor een bezoek aan de Kruisberg vlakbij de stad Šiauliai. Deze heuvel fungeerde ten tijde van de Russische overheersing als een symbool van verzet, hoop en dankbaarheid. Met het plaatsen van een kruis vroeg men de hulp van God. Ook werden kruizen geplaatst om overledenen te herdenken of een huwelijk of geboorte te vieren. Momenteel telt de heuvel  honderdduizenden kruizen en het aantal blijft groeien. Dit ‘bedevaartsoord’ wordt ieder jaar bezocht door talloze belangstellenden uit de gehele wereld.

Maandag stond in het teken van het uitpakken van de bussen en het uitdelen van de kerstdozen en rugzakken bij de scholen en het kindertehuis. De eerste school die bezocht werd, was de basisschool in het dorpje Karklenai waar ongeveer tachtig plattelandskinderen onderwijs krijgen. Een veertig kilometer lange rit over nauwelijks begaanbare zandwegen langs vervallen houten huizen en leegstaande staatsboerderijen gaf een schrijnend beeld van de grote armoede die er heerst op het platteland van Litouwen. Veel gezinnen moeten onder vaak barre omstandigheden hier het hoofd boven water zien te houden. ,,Je wordt er stil van, als je de troosteloosheid van de omgeving op je in laat werken’’, vertelt Attie. ,,Ik zie nog het kale landschap en het plastic dat men voor de ramen gebruikt als isolatiemiddel tegen winterse temperaturen tot pakweg dertig graden onder nul. Dat zet je toch wel aan het denken wanneer je thuis de thermostaat een graadje hoger zet.’’ De school in Karklenai, die dit jaar voor het eerst bij de kerstactie betrokken is, zag er netjes en verzorgd uit. ,,Je merkte meteen dat de directeur en het onderwijzend personeel een gemotiveerd team vormen’’, licht Roel toe. ,,Maar als je de kinderen goed bekeek, zag je eigenlijk al genoeg. Afgedragen kleding en bleke gezichtjes met holle ogen. De rijkelijk gevulde rugtassen waren hier zeker op z’n plek!’’. Het uitdelen was dan ook één groot feest! ,,Ik vergeet m’n hele leven de glunderende kopjes niet meer’’, blikt Bouke terug. ,,Ik denk dat het voor de meeste kinderen de eerste keer was dat ze een dergelijke verrassing in handen gedrukt kregen. Bij menigeen biggelden de tranen over de wangen … en zie het dan zelf maar eens droog te houden.’’

Na enthousiast toegezongen te zijn, werd na het uitdelen van chocoladeletters en kerststollen afscheid genomen van de school in Karklenai en koers gezet naar de Aukurasschool in Kelmé. Hier werden de schoolborden, een deel van de kleding en speelgoed en zo’n 250 kerstdozen uitgeladen. Via het sociale netwerk van de school worden de komende week kledingpakketten samengesteld voor hulpbehoevende families in Kelmé en omgeving. De lokale brandweer zorgt voor de distributie. De kerstdozen voor de kinderen worden tijdens het kerstfeest op dinsdag 22 december uitgedeeld aan de kinderen. Tijdens een gesprek met de leiding van deze school werd volgens Gert nog eens extra duidelijk hoe hoog de nood is in Litouwen. ,,Als gevolg van de economische crisis hebben alle leraren en het overige personeel dit jaar inmiddels zo’n 45% loon moeten inleveren. Je kunt je wel indenken wat dat betekent voor het bestedingspatroon van de mensen. Je ziet dan ook geen kip meer in de winkels. Stel je eens voor wat dat voor ons zou betekenen. Wij klagen al wanneer we 3% looncompensatie mis lopen.’’

Tijdens de middag stond het bezoek aan het kindertehuis gepland. Inmiddels al bijna een traditie waar de kinderen weken naar uitzien. In dit  kindertehuis annex Mentalschool verblijven ongeveer zeventig kinderen met een lichamelijke en/of verstandelijke beperking. Colour4kids heeft in dit kindertehuis in 2005 en 2006 in samenwerking met de Van Bekkum Groep een grootscheepse renovatie van de douche- en toiletruimtes, slaapzalen inclusief bedden en wasruimte met apparatuur doorgevoerd. Een project dat de leef en werkomstandigheden van de kinderen en begeleiders aanzienlijk heeft verbeterd. Dit jaar hebben alle 150 medewerkers van de Van Bekkum Groep voor de kerstactie rugtassen gevuld met nuttige zaken en cadeautjes voor de kinderen van dit tehuis en de school in Karklenai.  Het kerstfeest met de cadeautjes uit Nederland is voor deze kinderen een jaarlijks hoogtepunt. Tijdens het uitdelen is de  spanning van de gezichtjes af te lezen en lopen de emoties hoog op. ,,Het is bijna niet uit te leggen wat er dan door je heen gaat’’, stelt Henk. ,,Daar zijn geen woorden voor. Een muts, handschoenen, shampoo … dingen die voor ons vanzelfsprekend zijn, worden met gejuich begroet. Geluk zit niet in het bezitten. Gelukkig wordt je door te geven. Dat heb ik hier zelf mogen ervaren en bij deze wil ik al die mensen, die ook dit jaar weer een kerstdoos of rugzak hebben gevuld of anderszins aan de kerstactie hebben meegedaan, laten weten dat hun ‘gift’ voor de volle 100% op de goede plek is terecht gekomen!’’.

Ook de nieuwe werk- en kinderkleding, schoenen, speelgoed, medische spullen, leesboeken en studiematerialen werden in dank aanvaard. Tijdens het afscheid kregen alle medewerkers van dit kindertehuis een kerststol overhandigd. Een kleine geste voor deze ‘kanjers’ die onder vaak zeer moeilijke omstandigheden hulp blijven bieden aan deze groep kansarme en minderbedeelde kinderen.

Deze kerstactie van stichting Colour4kids werd mogelijk gemaakt door de Van Bekkum Groep Hooglanderveen-Amersfoort-Houten, IJzerwarenvakhandel Lekkerkerker BV Amersfoort, FireTrain Harskamp, HeJa Ruitersport Garderen, Veurink Mode Hardenberg, Bakkersland Bunschoten-Spakenburg, Prins Bernhardschool Garderen, Vrijwillige Brandweer Garderen, Spar Van de Beek Garderen, Golff Brandsen Garderen, Lunchroom Paniny Ede, WTTO Garderen, Vermeulen Medische Instrumenten Ede, Van Halteren Watersport Bunschoten-Spakenburg, Wijnands Autoservice Bunschoten-Spakenburg, Eicom BV Barneveld, Palingrokerij Koelewijn Jacob van Jan Bunschoten-Spakenburg, Tandartsenpraktijk Garderen, Van den Hardenberg Elspeet, Hotel Theater Figi Zeist, Diaconie Voortgezette Gereformeerde kerk Garderen en uiteraard al degenen die de kerstdozen en rugzakken samenstelden, kleding en speelgoed inbrachten of een donatie overmaakten.